Neanderland: Neandertal, Natur und Rheinorte

Der Name der Region geht auf das Neandertal zurück, in dem die Knochen des nach dem Tal benannten Neandertalers gefunden wurden. Das Neanderthal Museum erzählt die Geschichte des Fundes und ordnet sie in die Entwicklung des Menschen ein. Für den Besuch lässt sich der Museumsrundgang mit der Fundstelle und weiteren Außenorten verbinden: Dazu gehören der Erlebnisturm Höhlenblick, ein Steinzeitspielplatz, das Eiszeitliche Wildgehege und der Kunstweg Menschenspuren. Wege im Tal führen an der Düssel entlang; für die Außenstationen sind bequeme Schuhe und wetterfeste Kleidung sinnvoll. Nach Regen können schmale Pfade rutschig sein; bleib auf markierten Wegen und halte an Böschungs- oder Abbruchkanten Abstand.

Wer vor allem das Museum besuchen möchte, sollte am Besuchstag die Besuchsinformationen des Neanderthal Museums zu Öffnungszeiten, Tickets, Anfahrt und aktuellen Zugängen prüfen. So lassen sich mögliche Änderungen im Ausstellungsrundgang oder bei der Parksituation berücksichtigen. Ein entspannter Tagesplan lässt Zeit für das Museum und einen Spaziergang im Tal, statt mehrere weit auseinanderliegende Städte dazuzunehmen.

Für eine Übernachtung nahe Museum und Tal kommen Unterkünfte in Mettmann oder im benachbarten Erkrath infrage. Welche Lage praktisch ist, hängt davon ab, ob der nächste Tag im Neandertal, in der Stadt oder auf einem Wanderweg beginnt.

Der neanderland STEIG führt in 17 Etappen durch die unterschiedlichen Landschaften des Kreises: von der hügeligen niederbergischen Seite bis in die flachere Rheinebene. Die Abschnitte unterscheiden sich in Länge, Steigung, Untergrund und Anschluss an Bus und Bahn. Wer mehrere Tage wandert, kann Etappen und Übernachtungsorte nacheinander wählen; für eine Tagestour sind Start, Ziel und Rückfahrt vorab abzugleichen. Die offizielle Etappenübersicht des neanderland STEIGs bietet Streckenprofile, GPX-Dateien und aktuelle Hinweise zu Umleitungen.

Eine konkrete Rundtour ist die Entdeckerschleife „Evolutionspfad“: Sie startet und endet am S-Bahnhof Mettmann Stadtwald, führt durch die Mettmanner Oberstadt und ins Neandertal und ist 19,21 Kilometer lang. Die offizielle Wegbeschreibung veranschlagt etwa fünf Stunden und stuft die Wanderung als mittelschwer ein. Das ist ein ganzer Wandertag und keine kurze Ergänzung zum Museumsbesuch. Vor dem Start sollten Wegmeldungen, Wetter und die eigene Kondition zur Wegbeschreibung des Evolutionspfads passen. Weitere Fern- und Rundwege in anderen Teilen Deutschlands finden sich bei den Wanderwegen in Deutschland.

Der PanoramaRadweg niederbergbahn folgt einer stillgelegten Bahntrasse und verbindet Essen-Kettwig mit Haan. Die offizielle Tourenangabe nennt 35,65 Kilometer; im Beschreibungstext wird die Strecke auf rund 40 Kilometer gerundet. Der Weg verläuft über Heiligenhaus, Velbert und Wülfrath und macht mit Brücken und Ausblicken auf die niederbergische Hügellandschaft die frühere Bahnverbindung erlebbar. Vor der Fahrt lohnt ein Blick in die aktuelle Routenbeschreibung zum PanoramaRadweg, denn Baustellen oder gesperrte Zugänge können Umleitungen nötig machen. Für weitere Tourenideen bietet die Übersicht zu Radwegen in Deutschland passende Fluss- und Fernrouten.

Wer die Strecke nicht an einem Tag fahren möchte, kann die Tagesetappe nach den eigenen Kräften und der Rückfahrt ausrichten. Velbert liegt auf dem Korridor des Radwegs und eignet sich außerdem als Ausgangspunkt für Ausflüge in den östlichen Kreis. Bei einem längeren Aufenthalt lassen sich Unterkünfte in Velbert mit weiteren Zielen in der Region vergleichen.

Die zehn Städte des Kreises sind Erkrath, Haan, Heiligenhaus, Hilden, Langenfeld, Mettmann, Monheim am Rhein, Ratingen, Velbert und Wülfrath. Ihre Ausflugsziele liegen nicht alle beieinander. In Gruiten, einem Ortsteil von Haan, prägen Fachwerk- und Schieferhäuser das historische Dorfbild. Velbert-Langenberg ist für seine verwinkelten Gassen und historischen Häuser bekannt; in Ratingen lassen sich Altstadt und Textilfabrik Cromford mit einem Museumsbesuch verbinden. Wer gezielt einen Aufenthalt in Ratingen plant, findet hier Unterkünfte in Ratingen. Das Bergische Land schließt östlich an die hügeligen Teile der Region an, während der Niederrhein den flacheren Landschaftsraum westlich davon beschreibt.

Monheim am Rhein ergänzt den Ausflug um Altstadt, Rheinpromenade und den Landschaftspark Rheinbogen. Etwas außerhalb der Innenstadt liegt Haus Bürgel in der Urdenbacher Kämpe. Das ehemalige Römerkastell gehört seit 2021 als Teil des Niedergermanischen Limes zum UNESCO-Welterbe; vor Ort verbinden sich römische Geschichte und die geschützte Auenlandschaft. Für einen Besuch von Haus Bürgel sollte genügend Zeit für die Anfahrt und den Weg durch das Naturgebiet bleiben. Unterkünfte in Monheim am Rhein passen eher zu einem Aufenthalt am Rhein als zu einem frühen Start im Neandertal.

Das Neanderland ist aus den umliegenden Städten mit Bahn, S-Bahn und Bus erreichbar. Nicht jedes Naturziel liegt jedoch direkt an einem Bahnhof. Bei Streckenwanderungen müssen Start und Ziel zusammen mit dem Rückweg geplant werden; für Radtouren ist zu prüfen, ob die gewählte Bahnverbindung Fahrräder mitnimmt. Fahrpläne, Baustellen und Saisonangebote können sich ändern, daher gehören aktuelle Verbindungen in die Planung für den konkreten Reisetag.

Für einen einzelnen Tag ist eine Kombination aus zwei nahe beieinanderliegenden Zielen meist sinnvoller als eine Fahrt quer durch den Kreis. Ein zweiter Tag kann dem PanoramaRadweg, einem Abschnitt des STEIGs oder einem Stadtbummel gewidmet sein. Bei Regen bietet das Museum ein wetterunabhängiges Ziel; bei trockener Witterung lassen sich Fundstelle, Wildgehege und Wege im Tal länger einplanen. Für den Rheinbogen und Haus Bürgel sollte man eine eigene Route wählen, statt beides noch schnell an einen vollen Museumstag anzuhängen.

Wie viele Tage sollte man für das Neanderland einplanen?

Für das Neanderthal Museum und einen Spaziergang im Tal reicht ein Tagesausflug. Wer zusätzlich wandern, den PanoramaRadweg fahren oder Monheim und Haus Bürgel besuchen möchte, plant besser einen Kurzurlaub mit getrennten Schwerpunkten.

Ist das Neandertal dasselbe wie das Neanderland?

Nein. Das Neandertal ist das Tal bei Mettmann und Erkrath mit Museum und Fundstelle. Neanderland bezeichnet die Tourismusregion im gesamten Kreis Mettmann mit zehn Städten.

Kann man den neanderland STEIG mit öffentlichen Verkehrsmitteln wandern?

Viele Etappen lassen sich mit Bus und Bahn erreichen. Da die Verbindungen je nach Start und Ziel verschieden sind, sollte man die aktuelle Etappenbeschreibung und den Fahrplan vor der Wanderung gemeinsam prüfen.

Welche Aktivität eignet sich für Familien?

Das Museum lässt sich mit den Außenorten im Neandertal kombinieren. Für eine kürzere Tour sollte man die Gehstrecke an Alter und Kondition der Kinder anpassen und Öffnungszeiten sowie aktuelle Hinweise des Museums vorher prüfen.

Wo übernachtet man am besten?

Für Museum und Neandertal liegen Mettmann oder Erkrath nahe; für den PanoramaRadweg ist Velbert eine mögliche Basis, für Rheinpromenade und Haus Bürgel Monheim. Entscheidend ist, welche Ziele am nächsten Tag auf dem Plan stehen und wie die Rückfahrt funktioniert.